Eine Stimmgabel klingt anders als eine Gitarre, ein Wasserfall anders als ein platzender Luftballon. In der Physik unterscheidet man vier Schallarten. Man erkennt sie am Schwingungsbild, das man z. B. mit einem Oszilloskop oder einer Handy-App sichtbar machen kann (siehe Abbildung im Kurs).
| Schallart | Schwingungsbild | Beispiele |
|---|---|---|
| Ton | regelmäßig, ganz gleichmäßige Schwingung (Sinuskurve), nur eine Frequenz | Stimmgabel, Tongenerator, Pfeifen |
| Klang | regelmäßig, aber aus mehreren Tönen zusammengesetzt – die Kurve wiederholt sich, ist aber nicht glatt | Musikinstrumente, gesungener Vokal, Glocke |
| Geräusch | unregelmäßig, keine Wiederholung erkennbar | Rauschen, Verkehrslärm, Zerknüllen von Papier |
| Knall | ein einziger, sehr kurzer und starker Ausschlag, der schnell abklingt | platzender Luftballon, Türknallen, Silvesterböller |